文／編譯張佑生
在德國北部的老年護理院裡，機器人Garmi正「看」著一名護理師問道：「你今天過得如何？」雖然聲音是電子合成的，但語調親切平和。護理師笑著回答：「很好，你呢？」「我也很好，謝謝關心。」
這段對話可能聽起來很簡單、甚至不怎麼靈巧，但在這間養老院裡，它代表了未來照護的一次嘗試：培養出「社交機器人」的同理心。有智商後有情商，人工智慧更上一樓就是人工同理心（Artificial Empathy）。
Garmi 並非醫療專業人員的替代品，而是輔助他們工作的團隊成員。在這間安養院裡，它還是個實習生，跟著工作人員「學習」怎麼與人互動、建立信任，以及在需要時提供小幫助。與真人照護者的一大不同之處是：Garmi不會沒耐性。
德國《時代周報》報導，德國和許多已開發國家都面臨高齡化危機。德國目前有560萬人需要長期照護，聯邦統計局預估2055年時將另外增加200萬人。照護人力嚴重不足。德國護理師總會估計，目前缺額11.5萬人，2035年照護人員缺口將達50萬，2050年67萬人。
這讓研究人員和政策制定者不得不思考替代方案。慕尼黑工業大學（TUM）的團隊設計出Garmi，希望未來這類社交機器人能減輕人力負擔，協助完成一些耗時、重複但重要的照護工作。
每台Garmi的售價約新台幣955萬元，月租費約新台幣3.3萬元。用於陪伴與簡單互動的日本Pepper機器人在2014年推出時，基本款價格約20萬日圓。
Garmi能幫助提醒長者吃藥、做簡單的健康檢查、與他們聊天、甚至陪伴進行復健。它還能記錄健康數據，供護理師和醫師參考。
研究團隊特別強調，Garmi不是要取代人類護理人員。相反地，它的任務是「成為一個好幫手」。
安養院院長表示，現在的護理人員工作量非常大，如果機器人能分擔一些重複、例行的工作，就能讓人類護理師有更多時間專注在情感支持、專業醫護和人際互動上。
目前Garmi在養老院還處於訓練階段，尚需數年才能完全應用。研究團隊觀察它跟人互動的方式，不斷調整軟體和對話系統，讓它的回答更自然、有禮貌，也更能理解使用者的需求。
TUM團隊希望，Garmi未來不只是在養老院裡運作，還能進入一般家庭，為行動不便或只能獨居的長輩提供協助。
他們正在研究更小、更便宜、更容易操作的Garmi。未來也可能結合遠距醫療系統，讓醫師透過機器人進行初步診斷或健康追蹤。
不過，這還需要時間。研究人員說，要讓機器人真正「理解」人類的需求與情緒，還有很長的路要走。
儘管有各種技術與倫理挑戰，德國的研究人員相信，這樣的社交機器人能在高齡化社會裡扮演一個重要角色。
它無法取代人類的溫度，但可以「補上」部分缺口。當照護需求愈來愈大，人力不足的問題短期內無解時，人工同理心或許能成為未來照護系統的重要一環。
●技術篇／實際與長者互動 蒐集最受歡迎語氣
讓機器人表現出真正「有同理心」並不容易。
人類之所以能同理他人，靠的是細膩的語氣、表情、眼神、肢體動作，還有對文化與語境的理解。要把這些轉化成演算法，是很大的技術挑戰。
為了訓練Garmi，研究團隊蒐集了數千筆對話範例，並安排它和真實的長者、護理人員進行互動。每次交流都是一次學習機會，讓系統能「記住」什麼樣的回答最受歡迎、什麼樣的語氣最適合。
護理院裡的長者對Garmi的反應因人而異。有些人覺得它「很可愛」、「很新奇」，甚至把它當成聊天對象；也有人覺得它很冷冰冰，不想理會。
護理師普遍認為，如果設計得夠好、夠人性化，機器人確實可以成為團隊中的一員，尤其能協助減輕工作壓力。
原文出自《好讀周報》851期
