미국과 일본이 B-52 전략폭격기를 동원한 공동 훈련을 실시했다. 중국과 러시아의 폭격기 공동 비행에 대응한 것으로 풀이된다.
11일 로이터통신에 따르면 일본 방위성 소속 특별기관인 통합막료감부(한국의 합동참모본부)는 미군의 B-52 전략폭격기 2대와 일본 항공자위대의 F-35 전투기, F-15 전투기 각각 3대가 전날(10일) 동해 공역에서 공동 훈련했다고 밝혔다.
B-52는 미군이 운용하는 3대 전략폭격기 가운데 하나로 사거리 200㎞의 핵탄두 탑재 공대지미사일을 비롯해 최대 31톤의 폭탄을 실을 수 있고, 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있다.
통합막료감부는 “일본과 미국은 무력을 통한 일방적인 현상 변경이 일어나게 하지 않는다는 강력한 결의를 재확인하고 자위대와 미군의 대비 태세를 확인했다”고 설명했다.
이번 공동 비행은 중국이 최근 이 지역에서 군사 훈련을 시작한 이후 미국이 군사적 존재감을 과시한 첫 사례다.
앞서 중국은 지난 9일 일본 영공 인근에서 러시아와 공동 비행을 실시한 데 이어, 별도의 항공모함 훈련을 실시하면서 일본 항공자위대 전투기가 긴급 발진하는 일이 발생했다.
이에 일본 방위성은 “9일 중국 H-6 폭격기 2대와 러시아 TU-95 폭격기 2대가 동중국해에서 일본 시코쿠 인근 태평양까지 장거리 비행을 실시했다”며 “항공 자위대 전투기가 긴급 발진해 대응했다”고 밝혔다.
방위성은 “항공기의 일본 영공 침범은 없었다”면서도 “중러의 공동 비행은 일본에 대한 시위를 명확히 계획한 것으로, 안전 보장상의 중대한 우려 사항”이라고 했다.
반면 장샤오강 중국 국방부 대변인은 중러 공동 비행이 “연간 협력 계획 내 프로젝트로 양측이 지역 안보 도전에 공동으로 대응하고 지역의 평화와 안정을 유지하려는 결심과 능력을 보여준다”고 말했다.